Psychosocial stress evoked by a virtual audience: relation to neuroendocrine activity.

Résumé

A modified version of the Trier Social Stress Test (TSST) was employed to determine whether exposure to a virtual audience using virtual reality (VR) technology would prompt an increase of neuroendocrine activity comparable to that prompted by a real audience. Following an anticipatory period, participants completed a speech or a speech-plus-math challenge in front of either a virtual audience, a panel of judges they were led to believe was behind a one-way mirror, or an audience comprised of confederates. An additional group that had prepared a speech was simply directed to observe the virtual audience but did not deliver the speech. Finally, a control group completed questionnaires for the duration of the experiment. Cortisol samples were obtained upon arrival to the laboratory, just before the challenge, and 15 and 30 minutes after the task. Participants also completed a measure assessing stressor appraisals of the task before and after the challenge. Anticipation of the task was associated with a modest increase of cortisol levels, and a further rise of cortisol was evident in response to the challenge. The neuroendocrine changes evoked by the virtual audience were comparable to those elicited by the imagined audience (behind the one-way mirror) but less than changes evoked by the panel of confederates. Stressor appraisals were higher post-challenge compared to those reported prior to the task; however, appraisals were similar across each group. These data suggest that VR technology may be amenable to evaluating the impact of psychosocial stressors such as the TSST.

Hypothèses

Un public virtuel (en réalité virtuelle) peut déclencher une réponse de stress psychologique et une activation hormonale (cortisol) comparable à celle provoquée par un public réel en chair et en os.

L'effet du stress est démultiplié lorsque les participants doivent réaliser une double tâche stressante (parler + calcul mental) devant ce public.

Population

60 étudiants universitaires (hommes et femmes).

Variables

Variables indépendantes :
Type de public (public réel, miroir sans tain derrière lequel le public est censé être caché, public virtuel passif sans tâche, public virtuel actif avec discours, ou groupe contrôle sans public).
Type de tâche (discours seul vs discours + calcul mental).

Variables dépendantes : Niveau de cortisol salivaire (indicateur hormonal du stress), perception subjective du stress (évaluation de la menace et des capacités à y faire face).

Protocole utilisé

Adaptation du protocole standard de stress (lTSST) en version réalité virtuelle.

Les participants ont une période de préparation, puis doivent passer un entretien d'embauche simulé (discours de 5 minutes) et faire un calcul mental difficile à voix haute devant le public assigné.

Le public virtuel est composé d'avatars modélisés en 3D qui ont des comportements réalistes (ils hochent la tête, prennent des notes, regardent le participant).

Outils de mesure

Échantillons de salive prélevés à 4 reprises au cours de l'expérience pour doser le cortisol.

Questionnaires psychométriques pour mesurer l'anxiété et la perception de la difficulté de la tâche (avant et après le test).

Résultats principaux

L'anticipation et la réalisation de la tâche devant le public virtuel ont provoqué une augmentation significative et nette du taux de cortisol.

Cette réponse hormonale au public virtuel est tout à fait similaire en intensité à celle provoquée par un vrai public ou par la situation du miroir sans tain.

Le stress psychologique perçu est fortement corrélé à la hausse de cette hormone du stress.

Notes associées