Shared worlds and shared minds: A theory of collective learning and a psychology of common knowledge.

Résumé

The study of observational learning, or learning others, is a cornerstone of the behavioral sciences, because it grounds the continuity, diversity, and innovation inherent to humanity's cultural repertoire within the social learning capacities of individual humans. In contrast, collective learning, or learning others, has been underappreciated in terms of its importance to human cognition, cohesion, and culture. We offer a theory of collective learning, wherein the cognitive capacity of collective attention indicates and represents common knowledge across group members, yielding mutually known representations, emotions, evaluations, and beliefs. By enhancing the comprehension of and cohesion with fellow group members, collective attention facilitates communication, remembering, and problem-solving in human groups. We also discuss the implications of collective learning theory for the development of collective identities, social norms, and strategic cooperation. (PsycInfo Database Record (c) 2020 APA, all rights reserved).

Hypothèses

L'attention collective (le fait d'expérimenter « nous sommes en train d'attendre ensemble ») constitue la solution psychologique au paradoxe du savoir commun (common knowledge).
L'attention collective à un objet indique le savoir commun → alignement cognitif → capacité à coordonner.
L'attention collective à un état mental partagé représente le savoir commun → cohésion sociale → motivation à coordonner.
Ces deux fonctions facilitent conjointement la communication, la mémoire et la résolution de problèmes en groupe.

Résultats principaux

L'attention collective est économe cognitivement : elle ne requiert qu'une relation dyadique (« nous → X ») plutôt que des boucles de méta-représentation infinies (« je sais que tu sais que je sais… »).
Elle indique le savoir commun en supprimant momentanément la distinction entre perspectives individuelles → réduction du doute récursif.
Elle représente le savoir commun lorsqu'un état subjectif partagé devient lui-même l'objet de l'attention collective → augmentation de la cohésion sociale.
L'attention collective amplifie la mémoire, les émotions, la poursuite de buts et l'apprentissage comportemental (appui empirique solide, notamment Shteynberg & Apfelbaum, 2013).
Elle est absente ou atténuée chez les individus autistes et avec les membres de hors-groupes distants.
Elle a des implications pour l'émergence des normes sociales, de l'identité collective et de la coopération stratégique.

Conclusions des auteurs

L'apprentissage collectif — apprendre avec autrui plutôt que d' autrui — a été sous-estimé dans les sciences comportementales. La capacité psychologique d'attention collective permet à plusieurs esprits de créer un savoir commun sans recourir à une régression méta-cognitive infinie. Elle donne aux groupes à la fois la capacité (alignement épistémique) et la motivation (cohésion affective) de penser ensemble, ce qui produit des innovations culturelles supérieures à ce qu'un individu seul pourrait accomplir. Cette capacité, potentiellement spécifiquement humaine dans sa fréquence et son échelle, est également décisive pour l'enseignement, les médias de masse et la coopération stratégique.

Limites

Absence de données comparatives inter-espèces : ils ne peuvent affirmer que l'attention collective est exclusivement humaine.
Article théorique : les propositions reposent sur des études existantes qui n'ont pas été conçues pour tester la théorie dans son ensemble — validation empirique directe encore incomplète.
Les conditions limites (groupes distants, individus autistes) sont mentionnées mais peu développées théoriquement.
La relation circulaire entre cohésion sociale et attention collective est reconnue mais non résolue.
L'extension aux médias de masse et réseaux sociaux reste spéculative : l'attention collective à grande échelle ne se traduit pas nécessairement en collaboration cognitive.

Notes associées